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地球外文明探索プロジェクトの SETI@home が， 5月17日（日本時間では18日かな）で10周年を迎えます。パチパチパチー！
本家サイトで10周年の記事が公開されていたので， Club-HUAA のサイトで翻訳記事を公開してみました。よかったら読んでみてください。

考えてみたら，私が Web で日記やらブログやらを公開するようになったのは， SETI@home に参加したのがきっかけなんだよなぁ。それで天文研のグループを作って，ネタとして日記を書きはじめたのが最初。それまでも遊びで Java applet の実験ページとか作ってたりしてたんだけど，人に見せる目的でサイトを作り始めたことはそれまでなかったんだよね。あれから随分遠いところまで来ちゃったんだねぇ。

もともと SETI@home は2年間限定の実験プロジェクトだった。それが世界中で大反響を呼んじゃって， 100万人を超える参加者を抱える巨大プロジェクトになってしまった。そこまで来たら後戻りできないよね。なにせスパコンを凌駕する計算資源を手に入れてしまったのだから。SETI@home 以前もボランティアによる分散コンピューティング・プロジェクトはあったんだけど， SETI@home の大成功によって「使える！」ことが証明されてしまった。大量の計算資源が欲しい学術プロジェクトはたくさんあるからね。その後， SETI@home の経験などをベースに作られた汎用の分散コンピューティング・プラットフォームが BOINC だ。 BOINC については Vox でもいくつか紹介記事を書いているので，よかったら見てみてください。

当時たくさんあったグループは今どうなってるのかねぇ。うちのグループはアクティブ・ユーザがほとんどいなくなってしまってかなり寂しい。よそはまだ頑張っているのだろうか。日本語の SETI@home のメーリングリストも随分前に閉鎖しちゃって，ちっとも情報が入らないんだよね。日本国内でいまだに盛況な場所（日本語で情報が入るところ）とかあるんだろうか。どなたか知ってたら教えてください。

あなたは地球外生命体の存在を信じますか？

おおっ！ 得意分野だ（笑） もちろん地球外生命体はいます。いない理由がないのですから。

太陽系内に限っても水の存在を示唆する状況証拠がたくさんある火星では少なくとも生命の痕跡が見つかる可能性はありますし、土星の衛星なんかでも興味深いデータがたくさん見つかっています。太陽系外については観測技術の向上で木星型の系外惑星はたくさん見つかるようになりました。欧州ではさらに詳細な系外惑星探査プロジェクトが進行中です。かつては惑星を持つ恒星系はそれほど多くないと思われていましたが、現在は上方修正されつつあります。

ただし地球外「知的」生命体（ETI）となると、その可能性はぐっと低くなります。否定的な意見で有名なのが「フェルミのパラドックス」と呼ばれるもの（「もし恒星間航行を可能とする宇宙人がいるなら、なぜこの地球にやって来ないのか？」）です。これについてはさまざまな反論がありますが決定的なものはないというのが実情です。

ETI 存在の可能性を科学的に証明する方法はたった2つしかありません。つまり「地球以外に ETI がまったくいない」ことを証明するか「地球以外に1例でも ETI が存在する」ことを証明するかのどちらかです。「フェルミのパラドックス」はどちらかというと前者のアプローチですね。そして後者のアプローチを以って ETI の存在を証明しようとしているのが「地球外知的生命探査（SETI）」です。現在 SETI でもっともポピュラーな方法は、宇宙からやってくる電磁波（電波や光）を観測し、その中から自然のものではない有意のパターンを探す、というものです。これは「知的」生命体であれば他者とコミュニケーションをとるであろうという仮定をとっています。とは言え宇宙は広いですし電磁波も電波に限っても広い帯域を持っています。すべてを探しつくすのには何十年とかかるでしょう。

この気の遠くなるような観測および解析を世界中にあるコンピュータの助けを借りて行おうというのが SETI@home です。1999年から正式稼動を始めたこのプロジェクトはアメリカを中心に数百万人もの参加者を集め、現在も進行中です。ちなみに私も Club-HUAA というグループを立ち上げ、友人たちと共に参加しています。

以下参考文献です。